强直性脊柱炎是一种古老的疾病,早在古埃及记有有关本病的描述,1691年有关于强直性脊柱炎的正式记录,但一直被认为是类风湿关节炎的变异,而称之为类风湿关节炎中枢型或类风湿脊柱炎。
直到1973年人们发现强直性脊柱炎与人类白细胞抗原b27相关,以及之后对强直性脊柱炎的认识不断加深,使强直性脊柱炎从类风湿关节炎中分离出来,成为一种独立的疾病,并成为脊柱关节炎的范畴和原型疾病。
强直性脊柱炎是一种慢性炎性疾病,有明显的家族聚集现象,并且与人类白细胞抗原b27密切相关,所以强直性脊柱炎属于风湿免疫科疾病。