砒霜属传统中药的一种,本草纲目记载,砒霜有剧毒,砒霜毒性之凶险尽人皆知,被中国列入严格管理的36种毒性中药之一,正因如此砒霜能治白血病才引发了大众太多的质疑。
其实早在中国古代就有应用砒霜的砷类药物,以毒攻毒,包括肿瘤在内的恶疾记载,1972年哈尔滨医科大学率先从中医验方中,发现砒霜的主要成分亚砷酸,即三氧化二砷对急性早幼粒细胞白血病的疗效。
二十世纪九十年代中期,上海第二医科大学附属瑞金医院的王震毅,陈竺等科学家就其机理进行深入研究,发现亚砷酸注射液能诱导分化急性早幼粒细胞,促进肿瘤细胞凋亡。