当角膜防御能力减弱,外界或者内源性的致病因素都可以引起角膜组织炎症的发生,统称为角膜炎,除了麻痹性角膜炎之外,大多数的角膜炎都表现为强烈的疼痛,畏光,流泪以及眼睑痉挛等刺激症状,可一直持续存在直到炎症消退,这是因为角膜三叉神经非常丰富,当其神经末梢炎症或者外伤受到刺激就会疼痛,难忍,并会反射性地引起泪腺分泌亢进和眼轮匝肌的收缩。
由于角膜没有血管但是邻近组织富有血管,受炎症的影响可表现为结状充血以及虹膜睫状体炎性渗出,同时角膜炎性浸润时角膜浑浊溃疡愈合后会形成瘢痕,都会在不同程度上影响视力,如果病变位于中央的光学区,那么视力下降会更为显著,化脓性角膜炎除了出现角膜化脓性坏死病灶之外,在其浸润着的表面还伴有不同性状的脓性分泌物。